Τα μαχητικά αθλήματα έχουν ιστορία χιλιάδων ετών.

Από το Πάγκρατιο της Ελλάδας έως το Sumo της Ιαπωνίας, από την πάλη της Αιγύπτου έως το Malla-yuddha της Ινδίας, τα μαχητικά αθλήματα δεν ήταν μόνο ψυχαγωγία.

Ήταν μέσο εκπαίδευσης πολεμιστών, κοινωνικής ανόδου και πολιτιστικής ταυτότητας. Οι κανόνες, τα έπαθλα και οι τελετουργίες τους αντικατοπτρίζουν τις αξίες κάθε κοινωνίας και αποτελούν τα θεμέλια των σύγχρονων πολεμικών τεχνών.

Ελλάδα – Παγκράτιο, Πάλη και Πυγμαχία

Παγκράτιο (648 π.Χ., Ολυμπιακοί Αγώνες): Συνδύαζε πυγμαχία και πάλη.

Κανόνες: επιτρεπόταν σχεδόν κάθε τεχνική,  απαγορεύονταν μόνο τα δαγκώματα και τα χτυπήματα στα μάτια. Δεν υπήρχε χρονικό όριο. Ο αγώνας έληγε με παράδοση (σήκωμα δακτύλου) ή αδυναμία συνέχισης.

Πυγμαχία (688 π.Χ., Ολυμπιακοί Αγώνες): Οι πυγμάχοι φορούσαν ιμάντες δέρματος (ιμάντιες) γύρω από τα χέρια.

Δεν υπήρχε χρονικό όριο, ο αγώνας τελείωνε με παράδοση ή πτώση.

Πάλη (708 π.Χ., Ολυμπιακοί Αγώνες): Θεμελιώδες άθλημα με κανόνες ελέγχου σώματος και ρίψεων.

Αίγυπτος – Πάλη και Πυγμαχία

 Στην τοποθεσία Βένι Χασάν (περ. 2000 π.Χ.) υπάρχουν τοιχογραφίες που δείχνουν τεχνικές πάλης, παρόμοιες με σύγχρονο τζούντο και wrestling.

Οι κανόνες φαίνεται να περιλάμβαναν ρίψεις, λαβές και έλεγχο του αντιπάλου.

Οι αγώνες πιθανόν συνδέονταν με θρησκευτικά δρώμενα και γιορτές.

Δεν αναφέρονται μεγάλα υλικά έπαθλα,  η νίκη συνδεόταν με κοινωνικό κύρος.

Κίνα – Shuai Jiao

 Κανόνες: στόχος ήταν να ρίξει κανείς τον αντίπαλο στο έδαφος με χρήση λαβών και ρίψεων.

Εξοπλισμός: ειδικά ρούχα  για καλύτερο κράτημα.

Οι αγώνες συνδέονταν με στρατιωτική εκπαίδευση, αλλά και με βασιλικές τελετές.

Έπαθλα: προαγωγή στον στρατό, δώρα από τον αυτοκράτορα.

Ιαπωνία – Sumo

Το Sumo έχει τελετουργικές ρίζες στη θρησκεία Shinto. Οι πρώτες αναφορές χρονολογούνται από τον 8ο αιώνα μ.Χ., αν και παρόμοιες μορφές υπήρχαν νωρίτερα.

Κανόνες: δύο αθλητές σε κυκλικό ρινγκ (dohyō). Νικητής είναι όποιος ρίξει τον άλλον στο έδαφος ή τον βγάλει εκτός ορίων.

Έπαθλα: τρόπαια, χρυσό, αλλά και τεράστιο κοινωνικό κύρος,  οι σούμο ήταν σύμβολα εθνικής περηφάνειας.